EN
数十年にわたり、自動車用ベルトはクロロプレン（ネオプレン）および天然ゴム系化合物を主原料として製造されてきました。これらは確かに機能しましたが、両者とも課題を抱えていました。すなわち、耐熱性に乏しく、オゾン濃度の高い環境下では劣化しやすく、エンジンルーム内での長期間使用により硬化・亀裂が生じやすかったのです。当社グアンピンが創業期に至った際、ファンベルト、Vベルト、タイミングベルトの全製品について、素材をエチレンプロピレンジエンモノマー（EPDM）ゴム系化合物へと意図的に切り替えることを決断しました。その理由は単純明快です。EPDMには実用的なメリットがあり、何よりその効果は定量的に評価できるからです。つまり、ベルト寿命の延長、路上での故障発生率の低減、そして最終的には運用コストの削減へと直接つながるのです。以下に、具体的な事例を4つご紹介します。
優れた耐熱性・耐オゾン性――現代のエンジンルームを乗り越える
過去20年間にわたり、エンジンルーム内の温度は急上昇しており、排気量を縮小しターボチャージャーを搭載した多くのエンジンが、日常的に100℃～120℃の範囲で稼働しています。標準のネオプレンベルトは90℃を超えると、ポリマー結合が早期に架橋・劣化してもろくなり、硬化します。その結果、引張破断が生じます。一方、EPDMは完全に飽和した主鎖構造を持つため、熱による酸化に対して本質的に高い耐性を示します。当社グアンピンでは、通常、120℃で168時間保持した後でも初期引張強度の85％以上を維持するEPDM配合を設計しています。これは極めて過酷な試験であり、ほぼすべての非EPDMベルトは短期間で劣化してしまいます。また、EPDMはオゾンおよび紫外線（UV）に対する耐性も非常に優れています。たとえば、倉庫の棚に保管されたネオプレンベルトは数か月のうちに表面に亀裂が生じることがありますが、当社のEPDMベルトは長期間の環境暴露後も外観や機能に変化がなく、そのまま使用可能です。この特性により、気候の異なる国への輸出向け shipment や、日射の強い地域での車両保管にも最適です。
低温環境での柔軟性向上 ― 冷間始動時の信頼性
標準のゴムベルトは、氷点下の環境にさらされると著しく硬化します。硬くなったベルトは、冷間始動時にプーリーの溝に密着しなくなり、両側のドライブ部でスリップやキーキー音（スキュール）が発生し、ベルトやテンショナー・アセンブリに損傷を与える可能性があります。EPDMはガラス転移温度（Tg）が極めて低いため、マイナス40℃でも非常に弾力性を保ちます。当社グアンピンでは、すべてのEPDMロットについてISO 4671に基づく標準化された低温曲げ試験を実施しています。当社のEPDMベルトは、マイナス40℃で72時間連続して曲げ試験を実施しても、亀裂やもろさによる破断の兆候は一切見られません。この特性は、北欧、カナダ、シベリアなどの寒冷地で運用される車両のフリートにとって特に重要です。また、柔軟性の高いベルトはテンショナーへの始動衝撃を低減し、ベルトだけでなく、システム全体の寿命を延ばします。
長寿命化と保守頻度の低減
耐熱性と柔軟性を兼ね備えたこの組み合わせは、点検・交換間隔の延長に直結します。たとえば、乗用車で使用されるネオプレン製Vベルトの一般的な点検・交換間隔は4万～5万kmですが、従来のゴム系タイミングベルトの場合、その交換間隔は通常6万～8万km程度です。一方、当社のEPDM配合で製造されたグアンピン製Vベルトは、通常の使用条件下において、タイミングシステムでは10万～12万km、補機駆動用途では8万kmの寿命を実現できます。単なる主張ではなく、当社が独自に開発した動的疲労試験装置を用いた実証試験により、その寿命延長効果を確認しています。この装置では、変動する動的張力条件下で、ベルトを6,000rpmで500時間以上にわたり繰り返し伸縮させ、過酷な負荷をかけ続けます。その結果、リブの損傷が少なくなり、伸びが抑制され、経時的な張力低下も緩やかになります。これは、フリート管理者や整備工場の経営者にとって何を意味するでしょうか？点検・交換頻度の低減、車両の稼働停止時間の短縮、そして顧客満足度の向上です。
カスタム配合の柔軟性 – お客様の用途に最適化
当社、関品では、汎用EPDMを単に「ロールオフ」するだけではありません。自社でコンパウンドを製造しており、お客様のニーズに応じてEPDMを完全にカスタマイズできます。たとえば、既知の漏れが発生しやすいエンジン向けで耐油性が求められる場合は、可塑剤および充填剤系を最適化します。また、高出力ディーゼルエンジン用アクセサリーベルトでより高い弾性率（モジュラス）が必要な場合は、カーボンブラックの配合量を増やし、加硫系を微調整します。あるいは、御社ブランド製品向けに青・緑・赤など、あるいはご指定のオリジナルカラーをお求めですか？ EPDMは顔料を容易に受け入れるため、機械的強度を損なうことなく着色が可能です。さらに、当社のEPDMベルトには、ポリエステル、アラミド、ガラスファイバーなど、さまざまな引張強度を有する補強コードを組み合わせることができ、またノイズ低減のためにクロロプレン被覆などの表面処理も施せます。注文数量は500本から50,000本まで幅広く対応可能であり、技術部門がお客様のトルク特性、プーリー形状、使用条件に応じて、最適なコンパウンド組成および構造設計をご提案いたします。そして、これは単なる約束ではなく、当社はこうした製品を過去26年にわたり実際に製造・供給し続けてきた実績があります。
EPDMの採用は、単なる代替材料へのアップグレードにとどまらず、自動車市場において特に信頼性・耐久性・性能が求められる部位で、戦略的な選択です。当社グアンピンは、内部ミキサーから高度なカレンダーラインに至るまで、EPDM加工技術へ多額の投資を行っており、輸出向け最上級品質のベルトを一貫して生産できる体制を整えています。従来のゴム素材をご使用中のアプリケーションにおきましては、ぜひ当社のEPDM製品ラインを一度お試しください。配合・着色・ブランド化など、お客様独自のニーズについて、ぜひご相談ください。これらは当社の専門分野です。